Suunnistuksen vuoden 2024 valmentajaksi valittiin Hannu Varkoi

Perheen yhteisellä harrastuksella suunnistuksen pariin

Varkoi tutustui suunnistukseen perheen yhteisen harrastuksen kautta ja osallistui ensimmäiseen kilpailuunsa jo kuusivuotiaana. Valmentajaksi hän ajautui yllättäen 1990-luvun alussa, kun seurakaveri Jarmo Puttonen pyysi häntä valmentajakseen. Aluksi Varkoi kieltäytyi, mutta lupasi kuitenkin auttaa valmentajan hankkimisessa. Puttonen ei kuitenkaan antanut periksi, ja yhteistyö alkoi seuraavalla harjoituskaudella. 

Vuosien varrella Varkoi on valmentanut useita menestyneitä urheilijoita. Esimerkiksi Silja Tarvonen voitti hänen taitovalmennuksessaan nuorten MM-kultaa pitkällä matkalla. Jopa hieman valmentajallekin yllätyksenä tuli myös Marika Mikkolan menestys, kun hän pääsi heti yhteistyön alussa kotikisojen MM-joukkueeseen ja saavutti pitkän matkan MM-hopeaa.

Valmennusfilosofiana riittävä määräharjoittelu ja yksilöllinen tuki

Varkoi kuvailee itseään maastomatkojen valmentajaksi, joka painottaa riittävää määräharjoittelua.
– Olisi kuitenkin aivan liian yksinkertaista, jos eniten treenaava olisi myös paras suunnistaja, Varkoi toteaa.

Voimaharjoittelussa Varkoi hyödyntää jaksotettua lähestymistapaa ja uskoo saliharjoittelun tärkeyteen.
– Uuden harjoituskauden alussa kehitetään keskeisesti jotakin voimaominaisuutta kuuden viikon ajan kolmella harjoituskerralla viikossa. Sitten harjoitettavaa ominaisuutta vaihdetaan, mutta aiemmin kehitettyä ylläpidetään, Varkoi kuvailee.

Valmennusfilosofiansa taustalla Varkoi hyödyntää monipuolista urheilutuntemustaan.
– Olen ollut valtavan kiinnostunut urheilusta monipuolisesti, melkein kaikesta muusta urheilusta paitsi raviurheilusta. Toki kestävyyspainotteisesti seuraan valmennusasioita, Varkoi kertoo.

Teknologia ja hyvä vuorovaikutussuhde valmennuksen tukena

Varkoi on nähnyt teknologian mullistavan suunnistusvalmennuksen ja erityisesti harjoitusten seuraamisen.
– Urani aikana teknologia on muuttunut melkoisesti, pystyn esimerkiksi seuraamaan ulkomaanleireillä harjoituksia reaaliaikaisesti koko ajan, Varkoi toteaa.

Vaikka teknologia auttaa harjoitusten seurannassa, Varkoi painottaa, että urheilijan oma tuntemus olostaan on edelleen tärkeintä.
– Kenenkään muun on mahdotonta sanoa, onko urheilija alipalautunut tai mikä on riittävän levon määrä. Urheilijan pitää itse osata erottaa terve ja sairas väsymys toisistaan, Varkoi pohtii.

Varkoi näkee valmennussuhteessa tärkeänä toimivan ihmissuhteen rakentamisen valmentajan ja urheilijan välille. Myös henkinen tuki puskee urheilijoita kovassa paikassa eteenpäin.
– Sanon aina valmennettavilleni, että kun kilpailussa tulee jyrkkä nousu ja meno alkaa tuntua raskaalta, mutta selässä tuntuu kevyt myötätuuli, pitää heidän miettiä, että se olen minä, joka siellä puhaltaa, Varkoi kuvailee.

Valmentautuminen kohti Kuopion MM-kisoja 2025

Tulevan kesän MM-kilpailut Kuopiossa ovat ainutlaatuinen tilaisuus niin urheilijoille kuin valmentajille, mutta myös suomalaisyleisölle seurata kilpailuja paikan päällä. Varkoi tuntee Puijon ja Neulamäen maastot läpikotaisin, vaikka ne ovatkin olleet harjoituskiellossa jo viiden vuoden ajan.
– Maastot ovat uskomattoman kaunista erämaata ja ikikuusikkoa, vaikka ne ovat vain 3–4 kilometriä Kuopion torilta, Varkoi kertoo.

Vaikka maastotuntemus on suunnistajille tärkeää, Varkoi painottaa, että vielä tärkeämpää on tuntea kartoittajien tyyli. Lisäksi kotikisojen paineiden hallinta vaatii henkistä valmistautumista.
– Ei voi olettaa, että suunnistaja tekee elämänsä parhaan sijoituksen ja juuri silloin sattuisi elämän paras fyysinen vire, koska siihen vaikuttavat niin monet asiat. Perustaso pitää olla kotikisoissa niin kova, että se riittää – tavoitteena omalle tasolle riittävän hyvä suoritus, Varkoi sanoo.

Valmentaja myötätuulena valmennettavilleen

Hannu Varkoi on valmentaja, joka seisoo urheilijoidensa rinnalla niin nousuissa kuin laskuissa. Hän tukee urheilijoitaan paitsi harjoittelussa, myös elämän muilla osa-alueilla ja auttaa heitä löytämään ympärilleen vankan asiantuntijaverkoston.

Vuoden valmentajana hän toimii inspiroivana esimerkkinä suomalaisen suunnistuksen huipulle tähtääville.