Valmentajien Kunniagallerian yhteydessä voidaan jakaa kunniagalleriaan nimettyjen henkilöiden nimiä kantavia erikoispalkintoja. Toistaiseksi on perustettu yksi erikoispalkintoluokka: Valmentajien valmentaja, joka on tehty Kalevi ”Kallu” Tuomisen nimissä.
Palkinnon jakamisen kriteereiksi Tuominen oman vuoden 2019 valintansa yhteydessä linjasi:
- Yhteisöllisyys ja yhteishengen luominen yli lajirajojen
- suomalaisen valmentajuuden vahvistaminen
- sukupolvien välinen yhteys; nuoremmista valmentajista huolehtiminen, koulutus ja osaamisen jakaminen.
Palkinnon saaja voi olla taho tai henkilö.
Vuoden 2023 valintojen yhteydessä Valmentajien valmentaja -palkinto päätettiin antaa tutkimusta ja teknologiaa valmennuksen tueksi kehittäneelle Heikki Ruskolle.
Liikuntateknologian professori emeritus Heikki Rusko on fysiologisen huippu-urheilututkimuksen ja valmennukseen liittyvän testaamisen suomalainen edelläkävijä.
Ruskolla on ollut erittäin merkittävä akateeminen ura. Liikuntateknologian apulaisprofessorina Rusko työskenteli vuodet 1978–1998 sekä sen jälkeen liikuntateknologian professorina vuoteen 2007.
Akateemisen uransa ohella Rusko tuotti ja sovelsi tutkimustietoa erityisesti huippu-urheilun tarpeisiin. Varsinkin maastohiihdossa hyödynnettiin Ruskon osaamista. Yhdessä Heikki Kantolan kanssa Rusko kirjoitti hiihtovalmennuksen perusteoksen Sykettä ladulle, joka valittiin Vuoden urheilukirjaksi 1985.
Yksi Ruskon tutkimustietoon perustuvia valmennuksen osa-alueita oli kestävyys- ja voimavalmennuksen yhdistäminen. Hiihtopiireissä tunnettiin 1980-luvulta alkaen ”ruskot”.
Toinen keskeinen alue Ruskon tutkimuksissa oli korkean paikan harjoittelun vaikutukset sekä niihin liittyvät tekniset ratkaisut, kuten alppimajat ja -teltat sekä kannettavat vuoristoharjoittelulaitteet.
Sykemittauksen kehittäjänä ja hyödyntäjänä Rusko on niin ikään kuulunut edelläkävijöihin.
Ruskon johdolla ja hänen suunnitelmiensa pohjalta vuonna 1980 aloitti toimintansa nykyisin Huippu-urheilun instituuttina tunnettu KIHU. KIHUn johdossa Heikki Rusko toimi aina vuoteen 2003 saakka.
Työuransa viimeisessä vaiheessa Heikki Rusko toimi Firstbeat Oy:ssa, jonka sykevälimittauksiin perustuvat sovellukset mittaavat muun muassa stressiä ja palautumista.
Valmentajien Valmentaja -erikoispalkinto jaettiin nyt toista kertaa. Palkinnon ensimmäinen saaja oli vuonna 2021 Pääkaupunkiseudun urheiluakatemia URHEA.
