Haaralan oma urheilu-ura ei aikanaan tuonut suuria saavutuksia, mutta jo silloin oli havaittavissa taipumusta valmennukseen. Nuori urheilija jakoi ilmaisia vinkkejä kanssaurheilijoilleen, vaikkei tuolloin vielä ajatellut suuntautuvansa valmentajaksi. Urheilu-uran loppumisen jälkeen Haarala viihtyi vuoden verran muissa töissä ennen kuin hänet houkuteltiin valmennuksen pariin. Valmennusura alkoi lasten kansainvälisistä kilpailuista ja eteni nopeasti kohti maailman huippua. Merkittävä askel tapahtui 2000-luvun alussa, kun häntä pyydettiin maajoukkueen huoltomieheksi. Tämä avasi ovet valmennusvastuun kasvattamiseen ja kansainvälisille kentille.

- Kaikki pestit, joita olen saanut tehdä, ovat olleet virstanpylväitä urallani. Valmentaminen on aina tiimityötä, ja on ollut kunnia tehdä töitä monien erilaisten tiimien kanssa, Haarala kertoo.

Haarala korostaa valmennuksessaan henkilökohtaista vuorovaikutusta sekä kovaa työtä. Suoraksi, mutta avoimeksi persoonaksi itseään kuvaileva valmentaja tekee työtään laittamalla itsensä likoon urheilijoidensa puolesta. Vaikka harjoittelu vaatii paljon, uskoo hän myös siihen, että tekemisen pitää olla mielekästä ja motivoivaa.

- Pelkkä hampaat irvessä suorittaminen ei johda pitkälle, vaan homman pitää olla myös hauskaa, Haarala toteaa.

Kannustuksen ja kulttuurierojen merkitys

Haarala tunnetaan energisestä kannustuksestaan ja intohimoisesta suhtautumisestaan lajiin. Hän painottaa, että tunteet ovat osa urheilua ja että valmentajan on tärkeää ymmärtää urheilijan hyviä ja huonoja päiviä.

- Yritän pitää vaatimustason aina korkealla, mutta pitää muistaa, että urheilijatkin ovat ihmisiä – eikä kenelläkään ole aina täydellinen päivä. Pitää osata ymmärtää laskuja ja iloita nousuista, Haarala kuvailee.

Kansainvälinen valmennuskokemus on tarjonnut Haaralalle arvokkaita näkemyksiä eri maiden kulttuureista. Hän korostaa, että valmentajan on tärkeää sopeutua vallitsevaan kulttuuriin sen sijaan, että yrittäisi muuttaa sitä.

- Kun ulkomaalaisena valmentajana tulee uuteen tiimiin, ei kulttuuria lähtökohtaisesti kannata lähteä muuttamaan, vaan valmentajan pitää sopeutua siihen ja tuoda mukanaan oma lisämausteensa, Haarala pohtii.

Inspiraatio ja tulevaisuus

Tulevaisuuden osalta Haarala ei suunnittele uraansa pitkälle eteenpäin, vaan keskittyy nykyisiin tehtäviinsä Mikaela Shiffrinin valmentajatiimissä. Shiffrinin on on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä alppihiihtäjistä. Palkintokaapista löytyy muun muassa kaksi olympiakultaa ja kahdeksan maailmanmestaruutta. Shiffrin on maailmancupin palkintokorokesijoitusten määrässä kaikkien aikojen ykkönen ja hän on myös voitokkain maailmancupin hiihtourheilija kaikki lajit mukaan lukien.

- Lopetin tarkkojen suunnitelmien tekemisen jo vuosia sitten, mutta jos ja kun saa toimia maailman parhaan urheilijan taustajoukoissa, niin kyllähän tämä on se suunnitelma tällä hetkellä. Lapset kuitenkin kasvavat kotona ja ovat alkaneet kiinnostua alppihiihdosta, joten ehkä jonain päivänä saan valmentaa heitäkin, Haarala kertoo.

Motivaatiota työhön Haarala ammentaa arjen valmennustyöstä sekä haasteiden voittamisesta.

- Kun onnistumme luomaan mahdottomista olosuhteista sellaiset, joissa urheilija pystyy suoriutumaan huipputasolla, se motivoi, Haarala kuvailee.

Nuorille valmentajille Haarala antaa neuvoksi uteliaisuuden, innovatiivisuuden ja rohkeuden kokeilla uutta.

- Jos kangistuu kaavoihin, saa vain sen, mitä tilaa. Jos uskaltaa kokeilla, syntyy niitä ahaaelämyksiä, joita haetaan.